CAROTENEMIA

CUANDO LA GENTE CAMBIA LA COLORACIÓN DE SU PIEL.

Edgardo Malaspina

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En un momento de la crisis humanitaria,  ante la dificultad para obtener los alimentos más básicos y la problemática para acceder al agua potable, las  líneas se cruzaron y aparecieron en las consultas médicas algunas personas preocupadas por el cambio de la coloración  de su piel. En algunos casos se detectó hepatitis A; y en otros, la precisión diagnóstica fue más benigna: se trataba de una simple carotenemia o carotenodermia (exceso de caroteno con sólo consecuencias estéticas)

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El pigmento caroteno (un antioxidante)  es de color amarillo o anaranjado y está contenido en  ciertos alimentos del reino vegetal (los animales no lo producen, pero lo necesitan) a partir de los cuales se procesa la vitamina A.

Caroteno viene de latín “carota” (zanahoria), que lo contiene en grandes proporciones, en la batata, en la auyama, etc.

La vitamina A es liposoluble, y es por eso que la grasa (la nuestra y la de los animales)  es amarillenta. La mantequilla también. Las hojas se ponen amarillas por el caroteno; los flamencos son anaranjados porque comen camarones que a su vez comen algas que contienen carotenos.

La grasa de los niños y de los animales jóvenes es blanca porque aún no han acumulado suficiente caroteno.

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Observé dos casos de carotenodermia en gente proveniente del campo: desayunaban con auyama, merendaban con auyama, almorzaban con auyama y cenaban con auyama.

Estaban amarillos por todas partes (sobre todo las plantas de las manos), pero no en los ojos; y eso hace la diferencia con la ictericia (amarillo en griego), la cual  refleja un trastorno hepático; y que la gente en su aféresis  (tiricia) la asocia con la flojera, uno de los posibles síntomas de la hepatitis, por ejemplo.

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El tratamiento de la carotenodermia consiste en dejar de comer el alimento que la produce.

Uno de los pacientes me preguntó:

-¿Puedo comer yuca?

-Sí, le dije, y agregué:- pero no confunda la dulce con la amarga. Porque hay muy malas noticias rodando por allí. Tenga en cuenta que la ingesta exagerada de la auyama conlleva sólo a cambios dermatológicos reversibles, pero el de la yuca amarga, incluso en proporciones exiguas, puede causar rigidez cadavérica sin segundas oportunidades.

Y para que no quedaran dudas le expliqué en lenguaje castizo, popular y hasta vulgar: la auyama nos pone amarillos, y nada más; pero la yuca amarga nos puede poner tiesos.